生肖，是每一位中国人自带的文化属性。每逢辞旧迎新的春节，大家都会对生肖津津乐道，也把生肖对应的动物，作为一年的吉祥物。岁逢丙午马年，我们推出“马年说马”系列文章，来说一说“马”的文化。在中华五千多年的文明史中，马作为六畜之首，对人们生活的各个方面产生了重大而深远的影响。农业生产中，马为人们耕田种地；日常生活中，马帮助人们运输往来；行军打仗中，马和人们一起南征北战……古人时时刻刻都离不开马。今天，先从生肖“马”的传说、历史、典故等方面来说一说中华传统文化中的“马”。
“天马行空”的传说故事
传说上古时候，马的背上长有双翅，能飞天、涉水、驰地，被玉帝选为御马。后因受宠骄纵，闯东海龙宫误伤了生灵，惹得玉帝大怒，削其翅膀，并压在昆仑山下，罚它三百年不得翻身。
二百多年后，人类始祖路过昆仑山，听到天马哀鸣求救并许诺终生效力人间。人类始祖看它真心悔过，便砍断山顶桃树，一声巨响后，山底裂开一缝，天马脱困。此后它开始帮助人类耕锄田地、拉车载人、驮运货物。战时，又披甲征战，驰骋沙场。从那时起，人和马就成了要好的伙伴。
后来，玉帝挑选十二生肖，因看到天马知错能改、深得人心，再加上午时（11点—13点）是一天中太阳最盛、阳气最足的时候，与生性刚健、精力旺盛的马正相合，便把“午”和“马”对应在一起，列入十二生肖，排第七位，成为我们熟悉的“午马”一直流传到今天。
在中华传统文化中，马善于奔跑，且身姿灵活矫健，气质勇敢坚定，象征着速度、力量与自由。它不仅是古代重要的交通工具和战争伙伴，更代表着一种积极向上、勇往直前、生命不息的精神。故人们常说“马到成功”，就是取其迅捷、顺利的吉祥寓意。
“吉日庚午，既差我马”的历史溯源
传说终归是传说，但人与马相伴的历史，早已跨越数千年时光。五千多年前，先民开始对野马进行驯养与繁育，以获取稳定的肉食与奶源，野马由此逐渐驯化为家马，与人类的命运紧密相连。在古代社会，马不仅是日常代步、生产劳作的重要牲畜，更是关乎国运的核心战略资源。战马所具备的速度、冲击力与磅礴气势，对阵型松散的步兵有着极强的震慑作用，也因此与战车、骑兵相辅相成，成为古代战场上的决定性力量。
▲西魏骑马武士俑
商周牧野之战中，周武王以三百乘戎车为先锋，势如破竹击溃商军，最终奠定周朝八百年基业；7世纪的李唐王朝，凭借精锐轻骑兵横扫割据势力，北破突厥、西定吐谷浑，奠定辽阔疆域；10世纪后期，拜占庭帝国依靠重装骑兵的坚固突击，缔造了盛极一时的“征服者时代”。即便进入热兵器初兴的阶段，骑兵与战马依旧在战争中占据重要地位。正因古人深谙“马者，甲兵之本，国之大用”，历代王朝皆极为重视马匹的牧养、选育与管理。
《诗经·小雅·吉日》中的“吉日庚午，既差我马”，是午与马对应最早的文字记载。正是古人对选马、用马之郑重的生动写照——择吉日、精选良马，既用于田猎威仪，更关乎军旅征伐，足见马在礼制、军事与国家秩序中的崇高地位。
马在数千年历史中与人类深度共生，从最初被驯服的桀骜生灵，到陪伴人类朝夕的忠诚伙伴。它们是跨越山川、沟通四方的文明使者，驮载着茶叶、盐巴、丝绸等物资，在商贸往来与文化交流中，绘就出各民族交融共生的壮阔画卷。
从千里马与伯乐看古代“相马术”
“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。”这句耳熟能详的名言出自唐代文学家韩愈的《马说》，人们将千里马的话题讲了几千年，反而对“伯乐”的存在颇为模糊。提到“伯乐”就不得不说说古代有一门名为“相马”的学问。
▲徐悲鸿《伯乐相马图》
“相马”，本是古代相术的一支。古人认为万物皆有形、形必有相，鸟兽亦不例外，通过观察马匹的外形、筋骨等禀赋判断优劣，即为相马术。这门学问在古代极具实用价值：马既是农耕役畜，更是交通、军事不可或缺的战略物资，国君贵族的仪卫、田猎，也必选身形健硕、毛色纯正的良马。《史记·秦本纪》载，周穆王所乘骥、温骊、骅骝等名驹，皆以体态、力量、速度与毛色出众而闻名。
再说回伯乐，按照古籍的说法，“孙阳氏，字伯乐”，生活在春秋中期。他是中国历史上第一个“相马”专家。《吕氏春秋·精通》说：“伯乐学相马，所见无非马者，诚乎马也。”可见伯乐对马的痴迷程度。他将良马分为一般良马与“天下之马”。一般良马可依形体筋骨辨识，而“天下之马者，若灭若没若亡”，跑起来“绝尘弭辙”，不能只相外形，而要相其内在精神。伯乐总结经验，著成中国首部相马专著《伯乐相马经》，此书在战国至南北朝间流传甚广。
历经魏晋南北朝发展，相马术更趋完善。北魏贾思勰在《齐民要术》中汇编了相马经验，提出“马头为王欲得方，目为丞相欲得光，脊为将军欲得强，腹胁为城郭欲得张，四下为令欲得长”等要诀，将马匹外形学推向更高水平。
此相马经验认为马眼尤为关键，古人认为好马眼位高、眼眶正、目大光亮，常用“目若黄金”“虎眼”形容良马，唐代《司牧安骥集》亦延续此说，以“龙头突目”为良骥之相。毛色同样是相马的重要依据，古人认为毛色与体质相关，骝、栗、黑等色多为上选；反之，毛色怪异、带有不祥图纹者，则被视为“毛病”，现代汉语中“毛病”一词，即源出于此。
相马术之所以会受到古人的高度重视，也是因为“物以稀为贵”的缘故。中原本土所产骏马稀少，优质马匹多赖西北输入。
战国时期开“胡服骑射”之先河的赵国就多用“代马”。代马具有蒙古马的典型特征，体格虽不大，但乘、挽、驮性能较好，且有耐力。秦汉时期，代马闻名天下，所谓“（秦）西有巴蜀、汉中之利，北有胡貉、代马之用”。
从昆仑山下悔过报恩的天马传说，到《诗经》里“吉日庚午，既差我马”的千年礼序；从驰骋沙场、安邦定国的国之甲兵，到伯乐相马、辨才识骏的人文智慧，马早已超越六畜本身，沉淀为中国人刻在骨血里的文化符号。它是奔涌向前的力量，是忠诚相守的伙伴，是择吉纳福的生肖祥瑞，更是中华文明进取、刚健、笃行的精神写照。丙午马年，我们品马之史、悟马之道、承马之魂，愿人人皆怀龙马精神，策马扬鞭，奔赴万里坦途，万事马到成功。预知这奔腾的精神如何被凝固于笔画之间，下期，请与我们一同探寻那些藏在汉字里的“马”。
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责任编辑：郭婷婷
